2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这意味着赛制需要进行重大调整。根据国际足联已确认的规则，48支球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种分配方式延续了传统世界杯小组赛的架构，但规模从原先的8组扩大到12组，为更多国家提供了参赛机会。
球队分配到小组的过程主要遵循三个基本原则：种子队分档、地理回避和抽签随机性。首先，所有参赛球队会根据国际足联排名分为四个档位，每个档位12支球队。第一档为种子队，通常是排名最高的球队；其他档位依次按排名分配。在抽签时，每个小组将从四个档位中各抽出一支球队，确保小组实力相对均衡。
为避免同大洲球队过早相遇，抽签时会执行严格的地理回避规则。除欧洲球队外，其他大洲的球队不会被分到同一小组。由于欧洲参赛球队较多（通常16支），每个小组最多允许两支欧洲球队同组。这一规则既保证了比赛的多样性，也减少了长途旅行对球队的影响。
抽签仪式通常会公开进行，按照从第一档到第四档的顺序依次抽取。工作人员会先从第一档的12支种子队中抽出球队，分别放入12个小组的A1-H1位置。随后依次抽取其他档位的球队，期间电脑系统会实时检查地理回避规则，确保不会出现违规分组。整个过程需要保证绝对的透明度和随机性。
与以往32强时代相比，48队赛制下的小组赛有两个显著变化：一是比赛场次增加（每组仍保持3轮比赛，但总组数增多）；二是晋级规则调整为小组前两名直接出线，外加8个成绩最好的第三名。这种设计既保留了小组赛的竞争性，又为更多球队提供了晋级淘汰赛的机会。
对于观众而言，星空体育官方平台理解48队的分组逻辑有助于更好地观看比赛。值得注意的是，虽然小组数量增加，但每个小组的内部竞争机制与传统模式相同——仍然是积分制（胜3平1负0），积分相同时依次比较净胜球、进球数等数据。扩军后的赛制实际上创造了更多"弱队爆冷"的可能性，使小组赛阶段可能更具悬念。
